- 2022년 10월 24일
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Colmena Project
멕시코는 우주 탐사로의 거대한 도약을 위해 많은 작은 자율 로봇들을 사용하고 있다. 멕시코 국립자치대학교(UNAM)의 학생들의 도움으로 개발된 이 나노봇은 멕시코 최초의 달 탐사 임무를 현실로 만들 예정이다. 그 목적은 달의 토양을 더 잘 이해하고 미래의 상업적 채굴 가능성을 탐구하기 위해서이다.
Colmena 프로젝트는 스페인어로 “벌집”을 뜻하는 단어에서 그 이름을 따왔는데, 이는 나노봇이 군집으로 작동하는 방식을 의미한다. 6월로 예정된 개념 증명Proof-of-concept 미션 동안, 다섯 대의 태양 에너지solar-powered 로봇들은 달의 먼지와 달의 플라스마를 분석하려고 시도할 것이다. 각각의 로봇은 무게가 57그램에 불과하고 지름은 12센티미터이다. 이 작은 크기 때문에 로봇의 전자 장치가 달 표면에서 2센티미터 (0.79 인치) 위를 맴도는 것이 가능하며, 이것은 한 팀이 그러한 기술적 위업을 시도한 첫 번째 사례이다.
멕시코시티 소재 UNAM 핵과학연구소 우주 계측연구소장인 Gustavo Medina Tanco는 “어떻게 멕시코가 소비자로서뿐만 아니라 실행자로서도 이 새로운 시장에 참여할 수 있는 문을 열 수 있을까요?”라고 말한다. “돈이 있거나 기술이 있거나 둘 중 하나입니다. 그리고 기술을 갖는 것은 사소한 것이 아닙니다.”
이 로봇을 개발하기 위한 5년간의 프로젝트 동안, UNAM은 멕시코의 국립 우주국national space agency과 그 산하의 국립 과학 기술 위원회National Council of Science and Technology, 그리고 Hidalgo주(州)와 협력했다. 또한 미국의 스타트업 Astrobotic Technology를 포함한 민간 우주 회사들과 긴밀히 협력했는데, Astrobotic Technology는 그 로봇들을 그들의 착륙선인 Peregrine Lander에 실어 발사할 것이다.
이 과정에서 팀은 공급망 지연 및 자원 공급 문제를 해결했다. 한가지 해결책의 예는, 정규 직원이 없는 Medina Tanco는 대학의 프로그램을 통해 순환되는 200명 이상의 학생 연구원에 의존했다. 연구팀은 학습곡선을 줄이고 예산을 유지하기 위해 학생들이 스마트폰과 태블릿에 정보를 캡처해 클라우드에 업로드하는 문서 시스템을 만드는 등 가능하면 간단한 솔루션에 기울였다.
Medina Tanco는 미션에 중요한 요소mission-critical elements를 위한 프로젝트 관리자와 프로젝트 부관리자를 지정함으로써 팀 구성원을 추적하고 전략에 맞게 조정했다. “그들을 조정하는 방법뿐만 아니라, 그들에게 동기를 부여해야 합니다.”라고 그는 말한다.
프로젝트를 중심으로 이러한 종류의 인프라를 개발함으로써 궁극적으로 팀이 복잡한 출시 요구 사항을 충족하는 데 도움이 되었다. 그리고 로켓의 탑재량 사양에 대한 후기 단계의 변경으로 인해 팀이 로봇과 발사 시스템catapult system에 사용되는 재료를 완전히 재고해야 했을 때 핵심이 되었다. 빠른 시행착오를 통해 폴리머에서 금속으로 전환하고 무게가 1g(0.04온스) 미만인 모터를 확인한 다음 다시 테스트하고 재검증하고 결과를 세심하게 문서화했다.
6월 발사는 많은 시험 임무 중 첫 번째가 될 것으로 예상된다. Medina Tanco는 이 프로젝트가 멕시코의 세계적인 항공우주 인지도를 높일 뿐만 아니라 향후 우주 연구와 협력에 대한 정부의 지원을 활성화시키기를 바라고 있다. 이러한 문샷moonshot 비전은 이미 새로운 기회를 창출했다. 지난 해 멕시코는 미래 우주 탐사에서 세계 협력의 틀을 확립하는 NASA 주도의 협정인 아르테미스 협정Artemis Accords에 서명했다.
이 프로젝트는 새로운 세대의 체인지메이커들에게 영감을 줄 수 있을 것이다.
“이것은 전환점이 될 것입니다,”라고 Hidalgo주지사인 Omar Fayad는 말한다. “멕시코의 모든 어린이들과 젊은이들은 그것에 대해 알 것입니다. 아마도 그것은 다음 우주 비행사 또는 다음 임무의 지도자에게 영감을 줄 것입니다.”
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