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World View Explorer
Project Spotlights 3 October 2022
미국의 한 신생 기업이 열기구로 구동되는 라운지를 만들기 위해 혁신을 시작한다. 우주 관광에 대한 접근성을 높이는 동시에 전설적인 전망을 제공한다.
점점 더 활발해지는 우주 관광 경쟁은 SpaceX, Blue Origin 및 Virgin Galactic과 같이 억만장자가 지원하는 회사와 유명인과 초부유층을 위한 놀이기구들이 중심 무대를 차지하는 경향이 있다. 그러나 미국 스타트업인 World View는 우주 여행을 보다 포괄적으로 만들고 지구의 가장 상징적인 일부 랜드마크의 대상 파노라마로 우주 여행에 새로운 차원을 추가함으로써 자체 틈새 시장을 개척하려고 한다.
그 방법에 있어 개념은 매우 간단해 보인다. 전형적인 로켓은 잊어버려라. 대신, 거대한 풍선이 회사의 8인승 익스플로러 캡슐을 우주의 가장자리로 들어 올린다. 이 캡슐은 미국의 그랜드 캐년, 이집트의 기자 피라미드, 케냐의 세렝게티와 같은 곳에서 약 6시간에서 8시간 동안 날아오른다. 거대한 패러세일은 천천히 내려오는 캡슐의 귀환을 부드럽게 하여 G-포스나 난기류의 불쾌함을 없애고 다양한 체력 수준의 사람들에게 적합한 여행을 만든다. 포용을 향한 또 다른 단계로 1인당 미화 5만 달러라는 비용은 경쟁사들이 좌석당 미화 45만 달러를 청구하는 것에 비해 상대적으로 저렴하다.
그러나 World View가 10년 전 프로젝트를 처음 시작한 이후로 프로젝트 리더는 우주 여행 비전을 현실로 만들기 위해 때로는 극적으로 전환해야 했다.
한 가지 큰 도전은 우주 여행의 가혹함을 견딜 수 있는 풍선을 개발하는 것이었다. 아리조나 산업안전보건부의 보고서에 따르면, 수소로 채우려는 원래 계획은 2017년 풍선 하나가 폭발했을 때 실패했으며 정전기 스파크 때문일 가능성이 높았다. 그래서 팀은 적절한 압력을 유지하는 데 도움이 되는 여러 개의 밸브가 내장된 얇은 폴리에틸렌으로 만든 풍선에 헬륨을 채우는 방식으로 전환했다. 설계 변경이 또 다른 폭발이나 갑작스러운 낙하의 위험을 완화하는 것을 확인하기 위해 팀은 100회 이상의 테스트 비행을 수행했으며 모두 성공했다.
“풍선이 성층권 온도에 도달하면 4배 더 강해집니다.”라고 World View의 제조 책임자인 Esteban Garcia는 말합니다.
“높을수록 강해집니다.”
World View는 또한 큰 비용을 들이지 않고 이 지구 밖의 승객 경험을 제공할 수 있는 캡슐을 만들어야 했다. 균형을 맞추기 위해 회사는 영국 디자인 회사인 PriestmanGoode와 제휴했다. 그 결과 가압 및 온도에 최적화된 미래 지향적인 육각형 모양의 용기가 탄생하여 멋진 우주복이 필요하지 않다. 팀은 캡슐의 무게를 제한하기 위해 창의 수를 줄였다. 무거운 캡슐은 떠 있는 상태를 유지하기 위해 더 많은 헬륨을 사용하므로 작동 비용이 더 많이 든다. 그러나 각 창문은 승객이 좌석에 기대어 있을 때에도 시야를 가리지 않을 만큼 충분히 크다. 팀은 또한 여행자가 기내 모니터에서 지구의 모습을 좀 더 자세히 볼 수 있도록 카메라를 설치하고 별을 볼 수 있도록 망원경을 추가했다. 진정한 라운지 경험을 위해 식사와 칵테일이 제공될 것이다.
이 회사는 또한 여행 중에 우주 방사선 측정 기준과 지구 대기에 대한 다른 데이터를 포착하기 위해 우주 환경 기술과 협력하여 관광 이외의 혜택을 제공할 것을 기대하고 있다.
성층권 상부로의 첫 발사는 2024년으로 예정되어 있어 관심이 치솟고 있다. 초기 탑승자 중 The Chainsmokers는 팝 듀오를 우주의 가장자리에서 공연하는 최초의 뮤지컬 아티스트로 만들었다. 1,000장 이상의 티켓이 이미 판매되었으며, 그랜드 캐년 우주 정거장에서 출발하는 항공편은 첫해에 매진되었다. 이로 인해 World View는 현재까지 가장 인기 있는 우주 관광 이니셔티브가 되었다고 회사 사장 겸 CEO인 Ryan Hartman은 말한다.
“이것은 1,000명의 새로운 사람들이 지구와 우주 모두의 장엄한 전망을 즐길 수 있다는 것을 의미합니다. 인류가 결코 접근할 수 없었던 모험입니다.”라고 그는 말한다.
궁극적인 목표는 우주 관광을 지구 활동으로 전환하여 사람들이 지구를 보호하고 싶어하도록 영감을 주는 것이다.
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